Umidade da madeira. Por que a secagem é importante?

A madeira é um material orgânico, de origem vegetal, produzido pela árvore. Na árvore, a madeira é formada em um ambiente saturado em água. A madeira é um material higroscópico, e sua massa, dimensões e densidade, bem como suas propriedades mecânicas, elásticas, elétricas, térmicas e de movimento são afetadas por seu teor de umidade.

A resistência da madeira está relacionada à quantidade de água na parede da célula da fibra. Acima do ponto de saturação das fibras a água se acumula nas cavidades das células da madeira (água livre), e não se verifica efeito sensível sobre a resistência da madeira associado à variação do teor de umidade neste intervalo. Para teores de umidade entre 0% (madeira seca em estufa) até o ponto de saturação das fibras a água se acumula nas paredes das células da madeira (água de impregnação), e afeta sensivelmente a resistência da madeira, pois o aumento da quantidade de água reduz as ligações por pontes de hidrogênio, entre os polímeros orgânicos das paredes das células, diminuindo a resistência da madeira.

Fonte: House Grail

Devido às condições climáticas favoráveis do Brasil, a secagem natural vem sendo utilizada como uma pré-secagem ou até mesmo como secagem definitiva. A secagem natural, de madeira em toras, consiste em empilhar a madeira em local ventilado, normalmente próximo aos talhões de onde foram cortadas as árvores, em pilhas que variam em comprimento e altura. Esse processo pode ser considerado de baixo investimento, porém requer um longo tempo de secagem, que varia em função dos fatores climáticos de cada região, como temperatura, umidade relativa do ar e direção dos ventos.

Por se tratar de um processo limitado às variações climáticas do local, seu controle é dificultado. A perda de umidade na secagem natural é bastante rápida no início, quando a madeira apresenta teores de umidade bem elevados, porém quando a umidade da madeira se aproxima da umidade de equilíbrio, dependendo da temperatura e da umidade relativa do ambiente, a secagem natural pode se tornar bastante lenta. O tempo de secagem depende ainda, da época do ano em que é feito o corte da árvore e de características inerentes da madeira, principalmente no que tange as propriedades físicas e as dimensões da tora.

Liberação de água livre na madeira. Fonte: Secagem da Madeira. UFV

Para o carvão vegetal, o teor de umidade pode influenciar características, como a resistência mecânica e geração de finos, em especial, durante o seu uso nos altos-fornos. Elevados teores de umidade podem ocasionar a liberação excessiva de gases e retardar a ignição do carvão vegetal.

O GT Ferroligas e Silício Metálico têm investido em pesquisas e tem buscado desenvolver projetos objetivando as melhores características da madeira para a produção de carvão vegetal no setor de ferroligas.

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